Svolta archeologica: scoperta nel Regno Unito una nuova specie di dinosauro "straordinaria"

Una nuova specie di dinosauro, che si ritiene sia vissuta circa 167 milioni di anni fa, è stata scoperta nel Regno Unito. Il rettile giurassico aveva le stesse proporzioni di una lucertola, ma con mascelle serpentine e denti ricurvi come quelli di un pitone moderno.

Lo scheletro fossilizzato del rettile, uno dei dinosauri più antichi conosciuti dalla scienza, è stato originariamente rinvenuto sull'isola di Skye, in Scozia, nove anni fa. Da allora è stato sottoposto a scansioni dettagliate per consentire agli scienziati di saperne di più sulla specie. Di recente gli è stato dato il nome di Breugnathair elgolensis, che significa "falso serpente di Elgol", e ora fa parte della collezione del National Museums Scotland (NMS).

I ricercatori ritengono che la specie potrebbe essere stata uno dei parviraptoridi, i predecessori di tutte le lucertole e dei serpenti.

Il dottor Roger Benson, curatore di paleontologia presso l'American Museum of Natural History, ha affermato: "I serpenti sono animali straordinari che hanno sviluppato corpi lunghi e senza arti da antenati simili a lucertole.

"Breugnathair ha denti e mascelle simili a quelli dei serpenti, ma per altri versi è sorprendentemente primitivo."

Si credeva che la specie fosse lunga circa 41 cm (16 pollici), il che la rendeva in realtà una delle lucertole più grandi del suo ecosistema. I ricercatori sospettano che cacciasse lucertole più piccole, così come giovani mammiferi e dinosauri.

Aveva un corpo corto con arti completamente formati, come quelli di una lucertola. Il Breugnathair elgolensis aveva anche una mascella simile a quella di un serpente e denti simili a quelli di un pitone.

Il dott. Stig Walsh, curatore dell'NMS, ha aggiunto: "L'isola di Skye è uno dei siti del Giurassico medio più importanti al mondo.

"Breugnathair elgolensis è un'aggiunta straordinaria alla documentazione fossile, che aiuta a riscrivere la nostra comprensione dell'evoluzione di serpenti e lucertole.

"Siamo lieti di aggiungerlo agli altri straordinari reperti della collezione nazionale scoperti a Skye, la vera isola giurassica della Scozia."